Избранные на трехлетний срок, государства-члены Совета проводят обсуждения, принимают меры и утверждают резолюции в отношении различных вопросов, стоящих на постоянной повестке дня:
- Организационные и процедурные вопросы
- Ежегодный доклад Верховного комиссара Организации Объединенных Наций по правам человека и доклады Управления Верховного комиссара и Генерального секретаря
- Поощрение и защита всех прав человека: гражданских, политических, экономических, социальных и культурных прав, включая право на развитие
- Ситуации в области прав человека, требующие внимания со стороны Совета
- Правозащитные органы и механизмы
- Универсальный периодический обзор
- Положение в области прав человека в Палестине и на других оккупированных арабских территориях
- Последующие меры и осуществление Венской декларации и Программы действий
- Расизм, расовая дискриминация, ксенофобия и связанные с ними формы нетерпимости: последующие меры и осуществление Дурбанской декларации и Программы действий
- Техническая помощь и создание потенциала
Совет рассматривает мероприятия, осуществленные в рамках его вспомогательных мандатов и механизмов в области прав человека, и может также проводить обсуждения в формате панелей и специальные мероприятия для углубления диалога и взаимопонимания по отдельным вопросам.
Помимо своих обычных сессий Совет может также проводить специальные сессии по проблемам конкретной страны или отдельным тематическим вопросам.
Кроме государств-членов Совета в сессии могут принимать участие наблюдатели, которые включают в себя представителей государств, не являющихся членами Совета, межправительственных организаций, национальных правозащитных учреждений и неправительственных организаций (НПО).
Сессии Совета транслируются в прямом эфире через веб-трансляцию. Все прошедшие сессии архивируются.